Physical therapy là một ngành y học tổng hợp, bằng cách sử dụng các hiệu ứng vật lý tác động vào cơ thể con người như nhiệt trị liệu, điện trị liệu, quang trị liệu, thủy lực trị liệu, cơ học trị liệu,… để phòng bệnh, chữa bệnh và phục hồi chức năng.
Physical therapy được thực hiện bởi các nhà vật lý trị liệu (physical therapist), là những người có chuyên môn về kỹ thuật y học và vận động học. Physical therapy có thể được cung cấp như điều trị chăm sóc chính hoặc phụ, hoặc kết hợp với các dịch vụ y tế khác.
Một số nhiệm vụ chính của physical therapist là:
- Khám và chẩn đoán tình trạng vận động và chức năng của bệnh nhân.
- Thiết lập kế hoạch điều trị và can thiệp thể chất phù hợp với từng bệnh nhân.
- Hướng dẫn và giám sát bệnh nhân thực hiện các bài tập tăng cường, kéo căng cơ, kích thích điện, siêu âm, v.v.
- Đánh giá và theo dõi tiến trình phục hồi của bệnh nhân.
- Giáo dục và tư vấn bệnh nhân về cách phòng ngừa và quản lý các vấn đề vận động và chức năng.
- Nghiên cứu và cập nhật các kiến thức và kỹ năng mới trong lĩnh vực physical therapy.